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As our little group of upcycling practitioners was just finishing our first big event together here in Oaxaca, we received the news about the Pepenafest, a 10-day long festival in Mexico's Distrito Federal focused entirely on the creative reuse of waste. In July we made a decision to participate in this huge event in Mexico City by hosting a booth and some workshops in the practices of upcycling in which we have some experience.

The idea behind this event was really exciting for me because although I had seen quite a bit of upcycling in fairs about “appropriate technology” or “sustainability” or “autonomous living¨ I had never been to, participated in, nor had I even heard of such a big event that lasted 10 entire days and ENTIRELY focused on working with waste as a resource.

It was a little difficult to find the common ground amongst those participating jointly in our small group which we called ¡Basura! ¡No más Basura! Probably because we are such a diverse group (you can read about the different participants in the other blogs in this section) and because we were not involved in a common project in the place that we lived, it was hard to figure out what was at the center of our group, our shared purpose or intention. In the end, I feel like we really went together more as a collection of individuals, each with our own expectations and ideas about what the Pepena would be mean to us. And in the end, I think that all of us had very distinct experiences based on our previous expectations.

The best part of our week in Mexico City for me was meeting other people for whom upcycling is their passion in life and who are working to make the practice more visible. I was particularly excited by the connection that we made with a group of young people using a community center-like space (the faro) that has existed for many years as their upcycling workshop. It really made me realize what a big advantage a physical space might be in this work and has inspired me to bring this virtual space down to earth (literally).

Omar, one of the guys from Recicl@rte giving a workshop on making wallets from tetrapack.

The other great part was just expanding my horizons about what's possible with new types of waste materials and this was an expectation that I really had for the Pepenafest. The slideshow I made highlights some of these great ideas, like the flower pots made from discarded tires and some of the tetrapack art. I was also excited to see some demonstrations of things I have thought of but haven't seen or tried out yet, like these curtains with plastic bottle caps:

I felt that the hands-on workshops were pretty basic, I didn't see any on practices that I had't heard of or seen before. But then again, a really big challenge for me during the fair was not being able to really fully participate in the event because we were kind of chained to the booth most of the time. If I had to do it over again, I might actually have just gone as a full participant for the 10 days.

There are two things that I would have done differently in terms of the organization of the Pepenafest. The first one is that I really would have tried to keep the focus on the creative use of waste, and not include the “Expo Alterna” which was more like a “natural/organic” marketplace. I felt that this diluted the experience for me. Perhaps it was bothersome because of my own biases about the “green” or “organic” movement; I have the real sensation that living an environmentally conscious life has become a fad or trend for many people in the West and so while we are still producing tons and tons of waste every year, now we feel good about ourselves for buying “green” products. For many of these producers, it is not about changing the way that people consume, this is simply another marketing tactic.

The other observation that I think all of us in the ¡Basura! ¡No Más Basura! group made was that there were several organizational challenges with the event and a lack of clarity about logistics and the people responsible for different areas. It seemed like they just tried to do too much. The festival was perhaps a little too long, there were many, many different locations involved and the printed information did not provide any details about what was happening at these different sites.

I was particularly disappointed that I did not have the opportunity to talk about the Upcycling Portal at the event as I believed I would. For me, this was one of the main reasons that I wanted to attend. In the end I do not think that I was able to share about, nor ask for input from practitioners about this virtual environment. I hope that I can find another setting to do this presentation, as I feel that it could be very useful on many fronts: for local practitioners and communities of practitioners, for the improvement of this virtual site and as an opportunity to re-articulate our purpose and vision in this field of practice.

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Reflexiones sobre el Pepenafest 2010.

Mientras nuestro pequeño grupo de sobrecicladores estaba terminando nuestro primer evento juntos aquí en la ciudad de Oaxaca, recibimos la noticia sobre el Pepenafest, un festival de 10 días en el D.F. enfocado completamente en el re-uso creativo de desechos. En julio tomamos la decisión de participar en este gran evento en la Ciudad de México y armar un puesto para vender nuestros productos y dar unos talleres en las practicas de sobreciclaje en las que tenemos algo de experiencia.

La idea tras este evento me emocionó porque aunque había visto la práctica de sobreciclaje en ferias de la “tecnología apropiada” o la “sustentablilidad” o “una vida autónoma” nunca había asistido, ni oído hablar de un encuentro así que durara 10 días completos y fuera enfocado totalmente en la idea de trabajar con los desechos como un recurso.

Fue un poco difícil encontrar la sincronía entre las personas que formaron nuestro grupo: ¡Basura! ¡No más Basura! tal vez porque somos un equipo tan diverso (se puede leer sobre los participantes en otros blogs dentro de esta sección del sitio) y porque no estamos involucrados en un proyecto compartido donde vivimos. Fue un reto identificar lo que hay al centro de nuestro grupo, nuestro propósito o la intención compartida. Al final siento que fuimos juntos más como una colección de individuos, en lugar de como un equipo unificado; cada uno con sus propias expectativas e ideas sobre lo que el Pepena nos significaría. Creo que todos tuvimos experiencias distintas como resultado de nuestras expectativas previas.

Para mi la mejor parte de nuestra semana en México fue conocer a otras personas para quienes el sobreciclaje es una pasión en sus vidas y están trabjando para hacer la práctica más visible. Estaba particularmente emocionada por una conexión que hicimos con un grupo de jóvenes que están usando el espacio de un centro comunitario (el FARO) como su taller de sobreciclaje. A través de ellos me dí cuenta de la gran ventaja que sería tener un espacio físico y me inspiró para tratar de aterrizar más este espacio virtual (literalmente).

Omar, uno de los chavos de Recicl@rte dando un taller sobre carteras hechas de tetrapack.

La otra parte buenísima fue solamente expandir mis horizontes sobre lo que es posible con nuevos tipos de desechos y esto fue una expectativa que tenia para el Pepenafest. La colección de fotos que armé subraya unas de estas ideas: como las macetas hechas de llantas desechadas y el arte de tetrapack. Estuve emocionada también al ver unas demostraciones de cosas en que hemos pensado antes pero nunca he probado, como las cortinas de tapas de botellas:

Pensé que los talleres prácticos eran básicos, no vi ni uno sobre prácticas que no conocía antes. Pero, por el otro lado, un gran reto para mi durante el evento fue que no tuvimos tiempo de participar plenamente en la feria porque estuvimos atorados en el puesto la mayor parte del tiempo. Si pudiera hacerlo otra vez, quizá iría como participante para los 10 días.

Hay dos cosas que hubiera hecho diferente en términos de la organización del Pepenafest. La primera es que intentaría mantener el enfoque en el uso creativo de la basura, y no incluiría la “Expo Alterna” que fue más como un mercado orgánico o “natural”. Sentí que esto diluyo mi experiencia. Puede ser que me molestó por mis propios prejuicios sobre el movimiento “verde” u “orgánico”. Tengo la idea que lo “ambiental” ha convertido en moda efímera para mucha gente moderna, entonces mientras todavía producimos toneladas y toneladas de basura al año nos sentimos buenos y conscientes por comprar más productos “verdes”. Para muchos de estos productores, la idea no es cambiar como consumimos, es simplemente otra táctica para vender más.

La otra observación que todos nosotros en el grupo de ¡Basura! ¡No Más Basura! hicimos es que había muchos retos de organización en el evento y una falta de claridad sobre la logística y los responsables para las distintas áreas. Parece que trataron de hacer demasiado. El festival fue un poco largo y había muchas, muchas sedes diferentes y la información impresa no proporcionó los detalles necesarios sobre lo que estaba pasando en los diferentes lugares.

Estuve particularmente decepcionada de que no tuve la oportunidad para hablar de este sitio web (el Portal de Sobreciclaje) durante el evento como pensaba. Para mi, esto fue una de las razones principales por las que quise asistir. Al final, pienso que no podía compartir sobre el espacio, ni pedir sugerencias de otros practicantes sobre este ambiente virtual. Espero encontrar otro lugar para hacer la presentación, para practicantes locales y comunidades de practicantes, para mejorar este sitio virtual y también como una oportunidad para re-articular nuestro propósito y visión en este campo de práctica.